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第六日目　夜．
　
　
　薄闇の中で、僕はぼんやり天井を見ていた。
　ベッドからは、瑠璃の静かな寝息が聞こえて来る。
　時折、外で狼の遠吠えが聞こえる。その度に、瑠璃が寝苦しそうに溜息のような息を吐く。
　狼は……人狼は、ここには現れない。そう知っていても、寝ていても、緊張するんだろう。
　ソファに転がったまま、僕は静かに目を閉じる。目を閉じ、昨日の夢を思い出す。
　あれは……誰の夢だったのだろう。
　夢のビジュアルを信じるなら、女子の夢のはずだ。
　井之上鏡花はもう夢で見ているのだから、彼女以外の誰かだろう。
　田沼香織、志水真帆、山里理穂子、の誰かと言う事になる。
　本田総司は、夢をもう語らなくていいと言った。聞かせたくないヤツがいるからだと……。
　あれは山里理穂子を指して言ったんだろう。
　今日の吊りの犠牲者……山里理穂子に、僕の見た夢を聞かせたくなかった。そう考えるのが普通だろう。
　が、本当にそうだろうか？
　山里理穂子以外にも聞かせたくない人物が……いや、誰にも聞かせたくなかったんじゃないのか？
　いや、違う。そんなはずはない。
　頭に浮かんだ疑問を、僕は自ら否定する。そして、自分の考えに自嘲的な笑みを浮かべる。
　本田総司は夢の内容を知らない。知らないのだから、聞かせたくないと言ったのは『内容に関係なく』聞かせたくなかったのだろう。
　僕はゆっくりと目を開き、闇の中で目を凝らす。
　昨日の夢は、残滓のような曖昧な物に変わっている。それでも僕は、それを思い出さずにはいられなかった。
　あれは……街じゃない。田舎の線路の上だった。単線の線路が、どこまでも続いていた。
　濃密な緑の匂いがある。その匂いに混ざって、焼けた鉄の臭いが立ち上っている。
　少女はその線路の上を歩いていた。
　無人駅の近くの踏切から、線路に沿って歩き出したのだ。
　蝉の声。土砂降りのように続く、蝉の鳴き声が方向感覚を失わせる。
　一筋の汗が、頬を伝い、細い顎に濡らし……少女は、振り返る。
　真っ直ぐに続く線路が、彼女の歩いて来た道だ。
　だが、それは唐突に途切れていた。
　塞がれた線路。割れた板で閉ざされた道。乱雑に巻かれた有刺鉄線。そして……そこに刺された虫の死骸があった。
　いや、それは……『彼女』の遺体の一部だった。
　『彼女』の左腕が、そこに刺されていた。
　あの時と同じに、何かを……助けを求めるように、広げられた指が悪夢のように、胸を締め付ける。
　あれは、事故だった。
　事故だった筈だ。事故だった。事故だった筈だ。
　いや、違う。俺は……見ていた筈だ。知っている筈だ。
　あれは……殺人だった。
　彼は笑っていた。笑っていた？あれは笑顔なのか？引き攣った歪な顔が、笑っているように見えただけなんじゃないのか？
　しかし、俺にはそうは思えなかった。
　彼は、『彼女』の死を笑って見ていた。
　『彼女』は足を引っ掛けられた？背中を押された？分からない。分からないが、彼の表情を見ると……思い出すと、事故とは思えなかった。
　あの日、『彼女』は一冊の本を読んでいた。いや、単語帳を見ていた？
　俺に気付き、後を追って来た。多分、俺が大学を中退したのを、誰かに聞かされたのだろう。俺を追い、問い詰めようとしていた。
　だが、問い詰められても、俺には答える言葉など無かった。大学を辞めた事に意味など無いのだから。
　だから、俺は足早に『彼女』を避けた。『彼女』は追い、何度も声を掛けて来る。
　駅のプラットホームは短い。すぐに先頭に出てしまう。駅のアナウンス。電車が来る。線路に沿って歩き、彼女をやり過ごそうとする。
　微かな浮遊感。空気が浮き上がる。電車が来る。俺は歩く向きを変え……『彼女』の身体が線路側へと流れる。
　俺は違和感を感じ、振り返る。
　危ない！反射的に腕が、彼女の身体を求めて伸ばされる。
　そして、手が……『彼女』の左手が、俺の右手が……『彼』の右手が、交差する。
　轟音。
　全てを砕く轟音が響き渡る。
　俺の右手は、『彼女』に届かず、『彼』の右手は……『彼女』を嘲るように『彼女』の単語帳を持っていた。
　そして、薄い笑みを浮かべ、その単語帳を捲り、彼はそれを興味を無くしたように投げ捨てる。
　悲鳴。誰かが叫んでいる。悲鳴。悲鳴。悲鳴。
　その声を聞きながら、『彼』はその現実から背を向ける。
　口元に笑みを浮かべて……。
　はっとして、僕はソファの上で目を開く。
　今のは？『夢』なのか？？？
　いや、違う。あれは違う。
　あれは見せられた『夢』じゃない。あれはそうじゃない。今のは『夢』じゃないはずだ。
　身体を起こし、僕は悪夢を払うように何度も髪を掻き毟る。
　最後に見せられた『彼』の醜い笑みは……醜悪な笑みを浮かべていたのは『僕』だった。
　でも、違う。あれは……あれは僕じゃない。僕じゃない。僕はそんな事があったなんて憶えていない。
　僕には、そんな『記憶』はない。
　そして、僕は気付く。
　僕は『彼女』の死を知っている。そして、拭い去れない『罪悪感』が心の中にある。あるが、僕は……どこで『彼女』の死を知ったんだ？
　学校でか？
　普通に考えれば、それが一番可能性が高い。しかし、なら、この『罪悪感』は、どう説明をする。
　同級生の女子が死んだだけだ。言葉は悪いが、それだけの事のはずだ。なのに、この『罪悪感』は何なんだ。
　『彼女』の死に何らかの関係があるからこそ、『罪悪感』があるんじゃないのか？
　そして、僕は『彼女』の死に、どう関係しているんだ？
　…………分からない。思い出せない。
　僕が『彼女』を殺したのか？
　この手で、『彼女』を突き落としたのか？
　じっと僕は薄闇の中で右手を見る。見るが、答えを得る事は出来なかった。
　ただ、微かにあの単語帳の紙の感触だけはあった。
　
　
【幕間】　
　
　
　『人狼』である少女は、考えるのが苦手だった。
　これまでの人生も、あまり考えずに生きてきたように思う。
　ただ本能のままに、流されるままに生きてきた。
　だから、このゲームで『人狼』をすると知ったときに、最初に思ったのは「面倒じゃん」だった。
　騙し合いをして、勝利を掴む？なにそれ？
　『汝は人狼なりや？』のゲームは知っていた。
　『彼女』が夢中だったゲームのタイトルだった。
　だが、彼女達の住む田舎では、そのタイトルを知っている者も稀だった。
　TVゲームでいいじゃん。もしくは、インターネットでもあるんじゃね？
　しかし、『彼女』はプレイヤーが卓に着くスタイルに拘った。
　座り、顔を見せ、その仕草を見せる事に執着した。
　全然、理解できないんですけど？
　なにがおもしろかったのか。
　どこがおもしろいのか、未だに全くわからない。
　そして、吊られた『人狼』の行動も理解不可能だった。
　一応、ここまでは彼の言葉通りの展開が続いている。
　彼の言う通り、山里理穂子は吊られた。
　だけど、なんで彼女が吊られたのかが、少女には理解できない。
　彼女は人外の特定をした。
　田沼香織と井之上鏡花が人外だと特定したのだ。
　だけど、今日、『狐』を見付けていなかったら、『吊り』を免れないだろうとアイツは言った。
　そして……それは、その通りになった。
　アイツの言葉通りになった。
　それは、喜ぶべきことなんだろう。
　アイツの言葉通りに行動していれば間違いがない。
　楽な方法だ。
　誰かの言葉のままに行動をする。
　楽で、確実な、方法だった。
　だけど、気に入らない。
　この選択肢は、他人の言葉通りに行動をするのは、彼女の主義に反する。
　流れが、自然ではないのだ。
　不自然に歪められた結果のような気がする。
　勝ちたい、とは思う。
　何もかも忘れて生きる、なんて許さない。とも思う。
　だけど、どこかが不自然に歪んでいる。
　どこが、なにが、どう歪なのかはわからない。
　わからない……けれど、自然な流れじゃないような気がする。
　このまま勝っても納得はできない。
　もちろん、負けも認められない。
　何かが、どこかが、間違っているような気がする。
　ゆっくりと『人狼』の少女は、歩みを進める。
　ゆっくりと……闇に慣れた少女の瞳は、その部屋に置かれた『家具』を映し出す。
　それは、無数のベッドとその上に寝かされた遺体だった。
　血の滲んだ白いシーツが闇の中で浮かんで見える。
　その中の一つ、田沼幸次郎の遺体の前で、少女は足を止める。
　この遺体が違和感の正体だろうか？
　『狐』に殺された哀れな犠牲者。
　だけど……なにか、こう……違うような気がする。
　これじゃないような気がする。
　彼女は遺体の真ん中で周囲を見る。
　ここには、二種類の遺体があった。
　『人狼』に喰われた遺体。
　『吊り』をされた遺体。
　多く血が滲んでいるのが喰われた遺体で、ほとんど血で汚れていないのが吊られた遺体だろう。
　と、彼女はさっきまでとは違う違和感を感じる。
　なにが？と、少女はもう一度遺体を見て回る。
　そして、少女は気付く。
　遺体の数が多いのだ。
　一、二、三……九、十。
　十人の遺体がある。
　加納遥は不死者だから、彼の遺体は無いはずだ。
　だったら、遺体が一つ多い事になる。
　誰の遺体が？
　差して深い考えもなく少女は遺体を改めて行く。
　少女は血の滲んだシーツから一枚ずつ捲って行く。
　これは……矢島那美。ほとんど膨らみがないのが古川晴彦で、これが藤島葉子だ。
　吊られた遺体も少女は確かめて行く。
　相良耕太……岡原悠乃……坂野晴美……。
　そして、その遺体に少女は向き合う。
　誰の遺体なのだろう？
　誰の……？
　少女は躊躇いもなく遺体の顔を改める。
　驚いたように目を大きく開いた死体だった。
　鼻血の後と、膨れ上がった舌があった。
　そして、その首には……くっきりと締め付けた指の痕が残されていた。
　その顔をじっと見詰め、少女は興味を無くしたようにシーツを乱雑に戻す。
　自分の探す違和感は、これじゃない。
　彼の遺体は興味深い気がするが、少女が探すべきは別にあった。
　少女は遺体に向き直り、ゆっくりと霊安室の中を歩いて行く。
　自分を悩ます違和感は、何なんだろう？
　…………考えるのは、苦手だ。
　苦手だ、と思いながら、考えずにはいられない。
　だから、と少女は思う。
　『汝は人狼なりや？』なんか嫌いだ。